Un des systèmes de récepteurs est appelé le système endocannabinoïde (SEC). Les récepteurs du SEC sont situés dans le cerveau humain et dans le système nerveux périphérique – la moelle épinière et les nerfs. Dans le cerveau, les récepteurs sont situés dans les zones responsables de la perception, de la concentration, de la mémoire et du mouvement. C’est pourquoi le SEC est impliqué dans la régulation de nombreux processus physiologiques dont le ressenti de la douleur, l’humeur et l’appétit. Fait intéressant, le SEC est aussi une partie de la réponse du système neural à l’exercice physique. « L’ivresse du coureur » est provoquée par l’action du SEC.
Les récepteurs du SEC sont les CB1 et CB2, 5-HT1A, μ et δ. Ces récepteurs captent les molécules similaires aux cannabinoïdes produites par le système nerveux, les endorphines. Une des molécules endorphines transmettant des signaux est le 2-Arachidonoylglycérol (2-AG). Il se lie aux récepteurs CBD1 et CB2. Le cannabidiol, CBD, se lie également à ces récepteurs et réplique les effets du 2-AG.